Self Reflection on Taking Civil Exam / Đi Thi Tự Vịnh
by Nguyễn Công Trứ


Self Reflection on Taking Civil Exam
Author:  Nguyễn Công Trứ

Vương Thanh's translation of "Đi Thi Tự Vịnh", 2019


Leave empty-handed, but rather not return empty-handed.

The debt of being a scholar needs to be repaid!

Although I enjoy spending life in a peaceful garden plantation, 

I had promised myself to a life of endeavours and action.

If one was born and given a name in this world,

he should leave something for history to remember him by.

Living in society, it’s not easy to know,

until events occur, who’s the real heroes.



Đi không, chẳng lẽ trở về không?

Cái nợ cầm thư phải trả xong!

Rắp mượn điền viên vui tuế nguyệt

Trót đem thân thế hẹn tang bồng

Đã mang tiếng đứng trong trời đất

Phải có danh gì với núi sông

Trong cuộc trần ai, ai dễ biết?

Rồi ra mới rõ mặt anh hùng