Self Reflection on Taking Civil Exam / Đi Thi Tự Vịnh
by Nguyễn Công Trứ
Vương Thanh's translation of "Đi Thi Tự Vịnh", 2019
Leave empty-handed, but rather not return empty-handed.
The debt of being a scholar needs to be repaid!
Although I enjoy spending life in a peaceful garden plantation,
I had promised myself to a life of endeavours and action.
If one was born and given a name in this world,
he should leave something for history to remember him by.
Living in society, it’s not easy to know,
until events occur, who’s the real heroes.
Đi không, chẳng lẽ trở về không?
Cái nợ cầm thư phải trả xong!
Rắp mượn điền viên vui tuế nguyệt
Trót đem thân thế hẹn tang bồng
Đã mang tiếng đứng trong trời đất
Phải có danh gì với núi sông
Trong cuộc trần ai, ai dễ biết?
Rồi ra mới rõ mặt anh hùng